La serie Soul di Namco fa il suo debutto su PS2 con Soul Calibur II, il terzo e di gran lunga il miglior capitolo di sempre. Scegli tra una serie di personaggi squisitamente progettati, dai samurai ai caratteri ciechi, stranezze amanti degli ingranaggi della schiavitù, e combatti sul nuovo stadio della storia per Soul Edge, una potente lama con incredibili poteri oscuri. Come ci si aspetterebbe dai creatori di Tekken, SCII offre un livello di profondità superiore a quello visto nella maggior parte dei giochi del suo genere, anche se questo non lo rende meno accessibile per il giocatore occasionale. Infatti, sfidiamo chiunque a non tirare di una mossa entro i primi minuti di gioco che non suscitare almeno un piccolo sussulto di gioia. Non che stiamo sostenendo il bashing a bottone o altro, ma hey - tutti devono iniziare da qualche parte.

A completare le tipiche modalità Arcade, Survival, Time Attack per i giocatori solisti è Weapon Master, una lunga gita attraverso il mondo Soul Calibur dove è possibile individuare e acquistare una varietà di armi extra per ogni combattente. Come sempre, però, il vero banco di prova per le tue abilità è la modalità Versus a due giocatori, che ospita alcuni degli scontri più emozionanti tra avversari umani di sempre. Se hai pining per qualche azione di combattimento di qualità, senza fronzoli sulla vostra PS2, Soul Calibur II consegna la merce con aplomb.

I fan di Soul Blade e Soul Calibur saranno lieti di sapere che un certo numero di volti familiari tornano nella mischia ancora una volta, tra cui il samurai Mitsurugi armato di katana, il ninja vixen Taki, il Kilik e il proprietario dello stesso Soul Edge, Nightmare. A loro si uniscono una serie di volti nuovi, tra cui l'arrogante schermidore francese Raphael, il giovane ma mortale Talim, il demone verde Necrid (progettato dal guru dei fumetti Todd McFarlane), il protetto di Hwang Yunsung e la sorella minore di Sophitia, Cassandra. Il pilastro di Tekken Heihachi Mishima fa anche un'apparizione solo per PS2 e dimostra che il Re del Pugno di Ferro non è solo un nome - in quale altro modo potrebbe bloccare lame affilate come rasoi con le mani nude? Naturalmente, essendo un combattente Namco, SCII non è senza la sua giusta quota di personaggi sbloccabili, anche se lasceremo a voi scoprire chi sono.

Troverai molti di loro nascosti nel vasto mondo di Weapon Master, che apposta l'intrattenimento rapido della modalità Arcade standard a favore di una ricerca più lunga - e in definitiva più appagante - per i tuoi guerrieri. Anche se è dotato di un sacco di narrazione testuale per aggiungere contesto ai tuoi viaggi, Weapon Master è essenzialmente di sconfiggere gli avversari in un insieme sempre più difficile di condizioni e stipulazioni fantasiose. Questo può essere qualsiasi cosa, da combattere mentre avvelenato a sconfiggere sei avversari consecutivamente in soli 100 secondi. Oltre ai nuovi combattenti, guadagnerai anche oro prezioso, che può essere utilizzato per ottenere vari strumenti di morte con caratteristiche uniche che possono ostacolare e aiutare le tue attività. Ad esempio, una nuova canna pesante per Kilik può infliggere più danni al tuo avversario, ma lo sforzo necessario per usarlo comporta anche una minore perdita di energia. Come puoi immaginare, il completamento di alcune missioni può contare sulla tua capacità di selezionare l'arma giusta per l'occasione giusta.

Per una console con un così vasto catalogo di giochi, è forse sorprendente che PS2 abbia incontrato una carenza così relativa di combattenti di qualità. Soul Calibur II non può ristabilire l'equilibrio - è solo una partita dopo tutto - ma fa un dannato buon sforzo per farlo. Dopo aver assistito agli splendidi ambienti, ai personaggi meticolosamente dettagliati e, soprattutto, al passo con il suo frenetico combattimento multiforme, siamo sicuri che non ti piacerà un altro beat 'em up per un bel po 'di tempo. Quest'anima sicuramente brucia ancora.

• Guadagna nuove armi per ogni personaggio nell'impegnativa modalità Maestro delle armi

• Sette nuovi combattenti, tra cui il guerriero heihachi, esclusivo ps2

• Migliaia di mosse e combo da padroneggiare

• Arene sontuose e animazione dei personaggi senza precedenti